В 1931 году французский генерал медицинской службы Жорж Сен-Поль стал основателем «Ассоциации Женевских зон», которая впоследствии стала Международной организацией гражданской обороны. Смысл идеи заключался в создании на территории каждого государства нейтральных зон и открытых городов, которые в военное время могли бы стать убежищем для гражданского населения.